เจาะลึกเนื้อเรื่อง Thunderbolts*: ภารกิจลับและภัยคุกคามระดับจักรวาล

เรื่องย่ออย่างเป็นทางการของ Thunderbolts* ระบุว่า “หลังจากติดอยู่ในกับดักมรณะ กลุ่มแอนตี้ฮีโร่ที่ไม่ธรรมดาต้องเริ่มภารกิจสุดอันตรายที่จะบีบให้พวกเขาเผชิญหน้ากับมุมมืดที่สุดในอดีตของตนเอง” คำโปรยนี้เป็นการปูทางไปสู่เรื่องราวที่เต็มไปด้วยการบีบบังคับและการต่อสู้ภายในจิตใจ  

แผนการของวาเลนตินาและกลุ่ม O.X.E. วาเลนตินา ในฐานะผู้อำนวยการ CIA ได้ส่งเยเลนา, จอห์น วอล์คเกอร์, โกสต์ และทาส์กมาสเตอร์ ไปยังศูนย์ปฏิบัติการลับของกลุ่ม O.X.E. โดยมีเจตนาที่จะกำจัดพวกเขาทิ้งพร้อมกับหลักฐานโครงการสร้างสุดยอดมนุษย์ “Sentry” ที่ผิดกฎหมายของเธอ กลุ่ม O.X.E. นี้คือหน่วยปฏิบัติการลับทางวิทยาศาสตร์ส่วนตัวของวาเลนตินาที่มุ่งเน้นการสร้างมนุษย์ผู้มีพลังพิเศษ ณ ที่นั่น ทีมได้ค้นพบบ็อบ (เซนทรี่) และสามารถหลบหนีจากกับดักของวาเลนตินาได้

การปรากฏตัวของเซนทรี่และเดอะวอยด์ บ็อบ เรย์โนลด์ส หรือ เซนทรี่ (รับบทโดย ลูอิส พูลแมน) ถูกเปิดเผยว่าเป็นหนึ่งในผู้เข้ารับการทดลอง และมีพลังมหาศาล วาเลนตินาตั้งใจจะใช้เซนทรี่เป็นเครื่องมือประชาสัมพันธ์เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกปลดออกจากตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม เซนทรี่เริ่มมีอาการหลงตัวเองว่ามีพลังดุจเทพเจ้าและหันมาต่อต้านวาเลนตินา แต่กลับถูกทำให้หมดสติด้วยสวิตช์นิรภัย ซึ่งการกระทำนี้ได้ปลุกตัวตนด้านมืดของเขาที่เรียกว่า “เดอะวอยด์” (The Void) ขึ้นมา เดอะวอยด์ได้แผ่ขยายความมืดเข้าปกคลุมนครนิวยอร์ก และกักขังผู้คนไว้ในมิติกระเป๋าที่สร้างขึ้นจากความทรงจำอันเลวร้ายที่สุดของพวกเขา พลังนี้บีบให้ตัวละครต้องเผชิญหน้ากับอดีตของตนเอง

การรวมทีมและการปฏิบัติการ อเล็กเซ ชอสตาคอฟ หรือ เรดการ์เดียน ได้เข้ามาช่วยเหลือเยเลนา, วอล์คเกอร์ และโกสต์ เขาเป็นผู้ตั้งชื่อทีมว่า “Thunderbolts” ตามชื่อทีมฟุตบอลในวัยเด็กของเยเลนา ซึ่งเป็นที่มาของชื่อทีมที่แฝงไปด้วยความหมายส่วนตัว บัคกี้ บาร์นส์ ในตอนแรกได้เข้าจับกุมพวกเขา แต่หลังจากทราบเรื่องของเซนทรี่ เขาก็ตัดสินใจเข้าร่วมทีม ทีมได้เผชิญหน้ากับเซนทรี่แต่ก็พ่ายแพ้และต้องล่าถอย เพื่อหยุดยั้งเดอะวอยด์ เยเลนาได้เข้าสู่มิติความมืดเพื่อเข้าถึงจิตใต้สำนึกของบ็อบ และต้องเผชิญหน้ากับอดีตของตนเอง สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมได้ตามเข้าไปสมทบ และร่วมกันช่วยเหลือให้บ็อบสามารถควบคุมตัวเองและเอาชนะเดอะวอยด์ได้สำเร็จ ด้วยการแสดงให้เขาเห็นว่าเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว ฉากนี้เน้นย้ำถึงธีมของครอบครัวที่ไม่สมบูรณ์แบบแต่คอยช่วยเหลือกัน

การรีแบรนด์เป็น “New Avengers” วาเลนตินาได้ใช้สถานการณ์นี้ให้เป็นประโยชน์ โดยจัดฉากแถลงข่าวและรีแบรนด์ทีม Thunderbolts ใหม่ในชื่อ “New Avengers” ทีมจำใจต้องยอมรับสถานะใหม่นี้ แต่เยเลนาก็ได้ข่มขู่วาเลนตินาว่าจะไม่ยอมให้ถูกหักหลังอีก เครื่องหมายดอกจัน (*) ในชื่อ Thunderbolts* นั้นเป็นปริศนาที่บอกใบ้ถึงการพลิกผันของเนื้อเรื่องนี้ และยังเชื่อมโยงกับเรื่องราวทีมฟุตบอลในอดีตของเยเลนาอีกด้วย

โครงเรื่องของภาพยนตร์สะท้อนธีมคลาสสิกของคอมิก Thunderbolts ที่เหล่าร้าย/แอนตี้ฮีโร่ถูกบีบให้มารับบทบาทฮีโร่ แต่มีการปรับเปลี่ยนในแบบฉบับ MCU คือ “ความเป็นฮีโร่” ของพวกเขาถูกนำมาใช้ประโยชน์และควบคุมทางการเมืองโดยวาเลนตินาทันที ซึ่งแตกต่างจากในคอมิกที่ซีโม่ วางแผน ที่จะให้คนอื่นมองว่าพวกเขาเป็นฮีโร่ ในภาพยนตร์ ความเป็นฮีโร่เกิดขึ้นเกือบจะโดยบังเอิญแล้วจึงถูกฉกฉวยไป นี่แสดงให้เห็นถึงมุมมองที่ค่อนข้างเย้ยหยันต่อความเป็นฮีโร่ในภูมิทัศน์ทางการเมืองของ MCU ที่แม้แต่การกระทำที่แท้จริงก็สามารถถูกปั่นเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนได้

ความขัดแย้งระหว่างเซนทรี่/เดอะวอยด์ ไม่เพียงแต่เป็นภัยคุกคามภายนอกที่ทรงพลัง แต่ยังบีบให้สมาชิกในทีมต้องเผชิญหน้ากับบาดแผลภายในใจของตนเอง ทำให้ตัวร้ายมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับการเดินทางส่วนตัวของเหล่าฮีโร่ การที่เดอะวอยด์มีพลังในการกักขังผู้คนไว้ในความทรงจำที่เลวร้ายที่สุด ทำให้ตัวละครอย่างเยเลนาและคนอื่นๆ ต้องผ่าน “ห้องแห่งความอัปยศ” เหล่านี้ บาดแผลของบ็อบ/เซนทรี่เองก็เป็นศูนย์กลางของการมีอยู่ของเดอะวอยด์ ดังนั้น การเอาชนะเดอะวอยด์จึงไม่ใช่แค่การต่อสู้ทางกายภาพ แต่เป็นการต่อสู้ทางอารมณ์และจิตใจ ที่ต้องการให้ทีมสนับสนุนบ็อบและเผชิญหน้ากับปีศาจในใจของตนเอง สิ่งนี้ยกระดับความขัดแย้งให้เหนือกว่าการต่อสู้แบบซูเปอร์ฮีโร่ทั่วไป

การตายของทาส์กมาสเตอร์ด้วยน้ำมือของโกสต์ในช่วงต้นของภาพยนตร์ เปลี่ยนแปลงพลวัตของทีมอย่างมากและสร้างบรรยากาศที่มืดหม่น บ่งบอกว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะปลอดภัยและ “สมาชิกทีม” อาจมีความขัดแย้งและเป้าหมายที่อันตรายถึงชีวิต การกระทำนี้สร้างความตึงเครียด ความคาดเดาไม่ได้ และทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความภักดีหรือความสิ้นหวังของโกสต์ ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนที่มืดมนกว่าการรวมทีมแบบทั่วไปใน MCU